Come Invecchiare Senza Diventare Vecchi

Quando immaginiamo come invecchieremo, il nostro pensiero corre subito ai nostri genitori, ai nostri nonni e ad altri personaggi importanti del passato. Da ciò che ci hanno raccontato e da come li conosciamo, proviamo a figurarci come può essere invecchiare ed essere vecchi.

Però guardare al passato significa guardare dalla parte sbagliata: è avanti, che si deve guardare. Allora le storie del passato non ci servono a niente?

Non abbiamo niente da imparare da chi è vecchio adesso? Certamente sì. Le persone anziane e le storie delle loro vite possono esserci di ispirazione perché non guardano solo indietro, ma anche avanti.

Da un secolo a questa parte, l’aspettativa di vita media degli esseri umani è salita da quaranta a ottant’anni, e promette di crescere ancora: un’impressionante conquista, risultato della lotta contro la fame, le malattie, le guerre. Rudi Westendorp, medico e ricercatore, affronta qui tutti gli aspetti di questo evento epocale, intrecciando saperi e discipline.

Illustra il significato di «invecchiare» da un punto di vista biologico, medico e psicologico, ripercorrendo le tappe evolutive delle specie; mostra poi come sono cambiati e continuano a cambiare le condizioni di vita, la mentalità e il ruolo sociale degli anziani, e con loro l’atteggiamento della ricerca biologica, medica, farmacologica. Spiega infine cosa possiamo imparare dalle persone che vivono in buona salute fino a età avanzatissime, cosa si intende per «benessere» nel caso di un anziano di oggi.

I risultati delle sue lunghe ricerche evidenziano che l’epoca in cui si viveva e si lavorava per crescere i figli e, una volta terminato quel compito, ci si metteva in disparte, è definitivamente tramontata.

Anche se l’invecchiamento è scritto nel nostro destino biologico, e la promessa di eterna giovinezza è e resterà sempre una bugia, a differenza dei nostri antenati possiamo vivere la vecchiaia come una lunga stagione piena di soddisfazioni. «Invecchiare senza diventare vecchi» è un’opportunità reale, e questo libro ci aiuta a orientarci meglio nella vita che ci aspetta.

Rudi Westendorp ha fondato e dirige la Leyden Academy on Vitality and Ageing. Il suo istituto organizza corsi e conduce ricerche volte al miglioramento della vita delle persone anziane. Ha diretto il dipartimento di Gerontologia e Geriatria del Leiden University Medicai Center e dal 2015 insegna medicina geriatrica all’Università di Copenaghen.